Фантадром

– Ну что, принес? – грубо спросил Жрумель, поскреб усы–антеннки зазубренной лапой, а когтем другой резко отпихнул стопку бумаги на край стола. Половина стопки упала на пол и веером разлетелась по сторонам. Жрумель хмуро взглянул на учиненный беспорядок, выбил под столом барабанную дробь остальными четырьмя лапами и крикнул в открытую дверь – Уборщица!

В коридоре послышались чавкающие звуки и в кабинет неспешно вползла огромная, покрытая вонючей слизью, гусеница с присосками на маленьких и многочисленных ножках.

– Чего изволите, господин редактор? – льстиво проскрипела она. Со стороны это выглядело несколько нелепо: уборщица была раза в два больше жука–редактора и заполняла собой большую часть комнаты.

– Приберитесь–ка, – бросил Жрумель и взглядом указал рассыпанную бумагу, – тут у нас несколько авторов в осадок выпали… Но это даже к лучшему, все равно их еще никто не читал.

Уборщица также неторопливо принялась жевать рассыпанную по полу бумагу. Она искоса посматривала на остатки писательских трудов на столе, явно надеясь получить добавку. Ела она шумно, от удовольствия перебирая ногами, и к ее внушительным размерам прибавилось столь же солидное стереофоническое чавканье.

Бабодрил подумал, как нелегок труд писателя, и нервно заелозил на стуле. Он даже несколько раз непроизвольно взмахнул крыльями. Как у всех представителей бабочкообразных, его крылья были покрыты мельчайшими чешуйками, к тому же перхоть замучила, и в комнате зависло пыльное облако, переливающееся всеми цветами радуги.

– Хватит атмосферу портить! – заорал редактор, заходясь кашлем и размахивая тощими конечностями. – Давайте вашу рукопись пока уборщица не ушла!

Потными от волнения лапками, Бабодрил покорно протянул изрядно размокшую и помятую рукопись. Редактор уже схватился за край потенциального бестселлера, но Бабодрила вдруг охватили сомнения и он судорожно вцепился в другой край, не зная на что решиться. С полминуты они перетягивали рукопись как заправские спортсмены: редактор и приглушенным рычанием, писатель со всхлипывающими стонами. Победил профессионализм: мастерским рывком Жрумель вырвал бумаги, оставив в лапках Бабодрила несколько оторванных уголков.

– Ну–с, посмотрим, что тут у нас.., – рыкнул напоследок редактор и, удовлетворенный победой, начал с шуршанием перелистывать рукопись. Иногда он отвлекался от дела и кровожадно поглядывал на писателя, роняя слюну с жутких жвалов.

От напряжения Бабодрил вспотел еще больше. Комната понемногу стала окутываться мокрым туманом и очертания предметов стали расплывчатыми. Жрумель подал голос, когда с потолка уже стали звучно шлепаться капли сконденсировавшейся влаги.

– Похоже, на этот раз вам повезло, – наконец проговорил он. – Ваш шедевр конечно никуда не годится, но на обложке нашего сборника образовалось дырка – то ли мыши проели, то ли бумаги не хватило – вот ее–то мы и заткнем… вашим творением. И на будущее: пишите красивым и разборчивым подчерком – и без грамматических ошибок! – чтобы не портить дизайн обложки!

Бабодрил прерывисто вздохнул.

– Да–да, – торопливо заговорил он. – Обязательно красиво и без ошибок.

Ничего не видя перед собой и спотыкаясь о пороги, Бабодрил пошел к выходу. Наконец–то его издали!