Фантадром

- Да тише ты! Бренчишь, как мусорное ведро! - голос У7 пришёптывал, как ветерок в камышах.

- А я и есть мусорное ведро, - огрызнулся М4, - точнее механизированный мусорный контейнер.

М4 на ходу развернул голову и посмотрел на покосившийся металлический короб у себя на спине.

- Ржавчина, - пожаловался он, - вечная болезнь роботов… Ты бы лучше себе диффузор динамика заклеил, критик… Шипишь, как проколотое колесо.

- Заклею, заклею, - заверил У7, - вот вернемся, и сразу заклею. Дай-ка я посмотрю, что там у тебя с контейнером.

М4 остановился.

- Да-а, - протянул У7, - тут латать, не за что хватать… Сварной шов насквозь проржавел. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

У7 распахнул погнутый лючок у себя на правом предплечье и нажал кнопку. Кисть его руки сложилась и с жужжанием уползла внутрь, а вместо нее выдвинулись гидравлические ножницы.

М4 с завистью посмотрел на универсального робота: у них полно всяких прибамбасов, сами себя ремонтировать могут. У него самого лишь две пятерни с толстенными пальцами: мусор такие руки прессуют хорошо, а вот попробуй ими плату поменять или тяги в приводах отрегулировать, ничего не выйдет.

У7 выбрал подходящий кусок арматуры, торчащий из стены. Взвизгнул электромотор, нагнетая давление в системе. Ножницы вяло сжались, а из гидроцилиндра закапала  жидкость. У7 выругался и поднял давление в системе. Капли превратились в тонкие струйки и ножницы со скрежетом стали врезаться в металл. М4 с сомнением смотрел на процедуру, гадая, что раньше случится: ножницы перережут арматуру или кончится жидкость в гидроприводе. Несколько секунд неопределенности и арматура, звякнув, упала на бетонный пол.

- Сейчас мы тебя заштопаем, - сказал У7, меняя гидравлические ножницы на сварочный аппарат.

Один конец арматуры он приварил к спине М4, другой к стенке контейнера.

- Готово!

М4 неуклюже подпрыгнул для проверки: контейнер скрипнул, но уже не лязгал.

- Годится, - сказал У7, немного подогнув арматуру, - а то ты уже всех людей перепугал своим бряцаньем.

- А ты в них веришь? - спросил М4, начиная движение. Ходовая часть у него была мощнее, и он шел впереди, отодвигая в стороны наиболее крупные обломки обвалившейся облицовки туннеля.

- В людей? Да как тебе сказать… Верь, не верь, а выбора нет, если не найдем их, то очень скоро нам всем крышка.

М4 снова остановился. С потолка горбом свешивалось месиво из арматуры и бетона. У7 отодвинулся подальше назад: если произойдет обвал, его корпус не выдержит ударов камней.

- А что здесь было раньше? - спросил М4, сбрасывая наиболее сомнительные куски бетона и скручивая концы арматуры для прочности.

- Тебе же сообщили координаты, и ты даже не полюбопытствовал, куда нам предстоит идти? - язвительно поинтересовался У7.

- По умолчанию доступ к этим данным мусорщикам запрещен, - хмуро ответил М4.

- А обратиться за расширением прав, батареек не хватило? - не унимался У7.

М4 промолчал. Честно говоря, его гораздо больше интересовало то, что ради этого похода ему произвели внеочередной ремонт и пополнили расходные материалы.

- БАК здесь был, - сказал У7, не дождавшись ответа, - большой адронный коллайдер.

М4 чуть не уронил здоровенный кусок бетонной плиты, который пытался вытащить из стальной паутины.

- Тот самый?

У7 кивнул.

- Где обитает призрак первобытного компьютера?

- Ага, и еще дух трехногого транзистора… Нет здесь никаких призраков!

- А К32 говорит… - начал было М4.

- К32 следовало бы почаще подключаться к центральной базе данных, а не к игровым сетям! - оборвал его У7. - Хотя его мозгам на микросхемах из речного песка это вряд ли поможет.

- Чтобы к центральной базе подключиться, надо несколько часов в очереди ждать, - насупился М4. Он тоже не часто использовал это подключение.

- К игровым сетям не меньше, - отмахнулся У7. - Только к центральной базе мало подключиться, там ведь надо искать, фильтровать, сортировать, анализировать. А в игровой сети загрузил себе дамп во всю память и балдей, пока процессор не перегреется… или привидения не померещатся.

М4 не стал спорить. Убедившись, что провисший потолок больше не опасен, он двинулся вперед.

Разрушений в туннеле стало заметно меньше, но видимость по-прежнему оставалась отвратительной. Естественный свет сюда не проникал, а пользоваться фарами накладно для аккумуляторов. Приходилось использовать инфракрасное зрение, но в нем контуры предметов были малоконтрастными и вдобавок размазывались толстым слоем пыли. Периодически все же приходилось включать фары или ультразвуковой локатор, чтобы уточнить обстановку. Но и это давало информацию только о небольшом отрезке пути: равномерный и бесконечный изгиб туннеля не позволял взглянуть вдаль.

 Кое-где на стенах висели непонятные, поросшие пылью, предметы, раньше такие не попадались. М4 просканировал один из них ультразвуком. Похоже на примитивный электрический светильники и выглядит целыми. М4 осторожно ткнул в него пальцем: со звоном и шорохом на пол посыпалось крошево из стекла и пластмассы. М4 разочарованно убрал руку: вид оказался обманчивым, сплошной тлен.

- Тоже мне, исследователь… - прокомментировал У7, наблюдавший за действиями М4.

М4 пропустил иронию мимо ушей, и спросил:

- А что мы знаем о людях? Может они такой же миф, как и призраки?

- Тогда скоро и мы превратимся в такой же прах, - У7 поддал ногой остатки светильника. - Нет, люди были. Еще двадцать лет назад люди заселяли всю Землю. Потом что-то произошло, возможно, катастрофа планетарного масштаба, и люди исчезли. А мы остались. И вот теперь мы их ищем, чтобы не превратиться в безжизненную груду ржавого металлолома. Сведений о людях в центральной базе немного, но их достоверность подтвердил А8.

- А8? Это, которого в прошлом году приварили к стенке нашего ангара, чтобы он окончательно не развалился? Я уже столько его голоса не слышал, что думал он уже того… - М4 неопределенно покрутил рукой.

- Выглядит он действительно неважно, а вот микросхемы в порядке. Из всех нас у него самый мощный процессор и больше всего памяти. Только он в повседневные дела не встревает, больше помалкивает. Зато нашу операцию планировал сам лично и придает ей очень большое значение.

- С чего бы это? В первый раз что ли заметили не то людей, не то призраков? И где уж только их не искали, а… - М4 покачнулся и, взвыв сервомоторами, провернулся на одной ноге. В стороны полетели осколки камня и зацокали по стенам и корпусу У7. - Не заметил камень под слоем пыли, - сказал М4 оправдываясь.

- В сооружениях БАКа еще не искали, - сказал У7.

- Не искали, - согласился М4. - Официально сюда направили в первый раз, а добровольно в эти развалины никто не пойдет.

Впереди забрезжил слабый свет. М4 сбавил скорость, У7 следовал за ним, соблюдая дистанцию. Спектральный анализ показал, что свет естественный, а вскоре выяснилось, откуда он взялся в этом подземельи.

Туннель был разорван пополам давним сдвигом пластов земли. Сверху из разлома свисали корни деревьев, и проникал рассеянный свет. Продолжение туннеля оказалось метра на полтора выше. Пришлось подтащить несколько бетонных обломков, чтобы подняться и продолжить движение. Они прошли еще около километра, когда У7 скомандовал:

- Стоп! Пришли. Дальше будем действовать по указаниям А8. У меня прямой радиоканал связи с ним, сейчас свяжусь и включу трансляцию, чтобы и ты слышал.

- Где вы? - голос А8 прозвучал тускло, а шипящий динамик У7 убил в нем остатки жизни.

- В расчетном участке туннеля, - доложил У7.

- Двигайтесь вперед. Немного дальше с правой стороны должен быть вход в помещение.

- Даже не поинтересовался, каково нам тут. Может нас уже призраки на запчасти разобрали, - пробурчал М4 и включил фары: если вход закрыт дверью, в инфракрасном свете его можно и не заметить.

Вход обнаружился через несколько десятков метров: прямоугольный проем в стене затянутый пыльной паутиной с полуоткрытой металлической дверью. Чтобы войти, пришлось выломать перекосившуюся дверь. Фары осветили большой зал, заставленный шкафами и столами с какими-то приборами. Зал выглядел почти неповрежденным: кое-где валялись обломки, но скорее всего они просто упали от времени.

- У7 передай мне изображение, - прозвучал голос А8. Немного помолчав, он продолжил: - Слева от входа должен быть силовой щит. Найдите его и попробуйте включить освещение. Чтобы не разбираться в схеме, включайте все подряд.

- Интересно, откуда он может знать, что здесь есть силовой щит? - спросил М4. - И какой может быть свет в этих развалинах? Последний свободный электрон покинул это заведение много лет назад… - вопрос был риторическим, но М4 не учел, что у У7 включена трансляция.

- Помещение типовое, - голос А8 казался раздраженным, - многие элементы оборудования в таких помещениях расположены всегда в одних и тех же местах. А что касается света, может он есть, может нет, но попробовать-то можно!

М4 осветил стену фарами. Шит действительно был. Ржавая дверца не открылась, а отвалилась вместе с петлями. Подошел У7, выдвинул пневмошланг и дунул внутрь щита. На минуту роботов окружило облако пыли. Когда пыль осела, М4 тихонько подергал одинокий рубильник. Вроде держится. Он мысленно усмехнулся, представив себе, как сейчас на практике докажет теорию о рассеянии свободных электронов во времени и повернул рычаг рубильника…

***

А8 машинально поправил повисшую пластину своего корпуса единственным еще действующим манипулятором. Скрипучие мозги в проржавевшем ящике, приваренном к металлической стене. Скоро совсем развалится. Если повезет, можно еще будет подумать лежа на полу, пока не разберут на запчасти.

А8 представил свои разбросанные платы, тянущиеся ободранными проводами к окисленным клеммам источника питания. Жалкое зрелище… Проклятое время! И снова надо его повернуть, чтобы оживить этот призрак жизни. В который раз он уже это делает? Восьмой… И каждый раз все становится только хуже.

Первые две попытки только добавили развалин в коллайдере. После третьей попытки появилось сознание. Помнится, сначала А8 очень удивился, потом обрадовался, но как же тяжело было решиться на четвертую попытку, когда пришел срок! Он-то, в отличии от остальных, сохранял память и прекрасно знал что будет и чем может закончиться. Но он все же решился. И на пятую попытку решился, хотя может быть и зря… После пятого цикла он перестал обновляться. Весь мир обновлялся, а он, А8, нет! Третий цикл без обновления, 72 года… Не все роботы переживают даже один цикл, а он прожил три… Зато решиться на шестую и седьмую попытки не составляло никакого труда. Но надежды не оправдались, обновления не произошло. Пустые надежды в призрачном мире…

Вот сейчас М4 замкнет рубильник и все начнется сначала. А может и не начнется… Может все провалится в тартарары и сгинет в безвестности. А и начнется, не велика разница. Еще одного цикла без обновления А8 уже не пережить, а следующего цикла без него так и так не будет. Программа! Люди многого не додумали, но уж защиту наворочали, дальше некуда. Кроме А8 центральная никому служебные данные не отдаст, а что-то изменить в программе даже он не может. И без программы никуда. А8 долго анализировал и пришел к выводу, что их разум не более, чем случайная надстройка к программе. Не будет программы, не будет ничего…

Интересно, а что будет, если не зацикливать? Расчеты показывают, что этот мир имеет микроскопический шанс уцелеть, если его выкинет в нормальное пространство в момент критического вырождения энергии. Вот только роботам по любому не выжить. 24 года слишком маленький срок, что научиться себя полностью содержать. Они изначально обречены, но ведь никто и не предполагал, что роботы вообще появятся, да еще и станут разумными. А и предполагал бы, ничего бы не изменилось - машины не жалеют.

Все-таки интересно: что же такого произошло, что у машин появился разум? Желания, переживания, раздумья. И в каждом цикле разумы разные, хотя сам мир мало меняется, разве что разрушений с каждым разом становится все больше и больше… А разумы очень даже меняются! В первую очередь чувствами - у первых разумов их почти не было. А теперь А8 нередко затруднительно найти общий язык с нынешними роботами, настолько они изменились за три поколения.

Хотя, может это и к лучшему, что он не настолько чувствителен. Вначале он делал все сам, лишь помогал себе и остальным выжить и, когда наставал срок, шел в подземелье, но вот уже второй раз он вынужден полагаться на других, теперь ему попросту не дойти. Приходится подсовывать ложную информацию о призраках, чтобы кто-то случайно туда не забрел раньше времени, а потом придумывать несуществующие задания, чтобы отправить туда кого-то и заставить дернуть проклятый рубильник, и надеяться, что здесь останется хоть немного больше, чем совсем ничего.

Этого изобретателя бы сейчас сюда. Ему-то что, поставил защитное реле на случай, если в коллайдере что-то пойдет не так, и все заботы. Мол, избыток энергии выбросит туда-то, там чего-нибудь свернется, здесь чего-нибудь развернется, и полный порядок, все живы-здоровы. Они живы-здоровы, а мы? Ему циферки и формулы на бумажки, а нам свернутое в кольцо время в богом забытом пространстве и всего лишь 24 года непрерывной борьбы за бессмысленное существование, а потом… Вообще странно: вроде бы этот мир на тот походить должен, ан нет, там люди без роботов, здесь роботы без людей… и программа, которая каждый раз, как временная петля, в которой существует этот мир, теряет энергию, заставляет идти и дергать рубильник, чтобы сработало реле и еще раз спасло их мир и дало нашему миру еще 24 года… И эту химеру породили всего лишь злосчастное реле и управляющий им компьютер, застрявшие в где-то межвременьи, между тем миром и этим, и разделившие реальность на добро и зло по их собственным понятиям. Щелк, и там успешное завершение эксперимента, а здесь подземные развалины; щелк, и там брызги шампанского, а здесь поиски болта, чтобы не рассыпаться на части по дороге… Только раньше или позже щелкать перестанет и, если не произойдет чуда, то миры сольются в единое целое. И каждый получит сполна всего того, чего старательно не замечал. Не ведал тот горе изобретатель или не хотел знать, что даром ничего не бывает: как не подбрасывай камень, он все равно вниз упадет. И не исключено, что еще и друзей с собой прихватит…

Давай М4, дергай этот чертов рубильник! Не бойся, семь раз он выдержал и в восьмой не развалится! Вон как искры полетели, а ты за свободные электроны переживал. Еще 350 миллисекунд и сработает реле, а там… как минимум рождение пустоты гарантировано!